沖縄本島の西約５０kmに位置する小さな島、渡名喜島。その渡名喜島唯一の集落である渡名喜村は、沖縄県内で最も人口の少ない村でもあります。

　渡名喜島の特徴はなんと言ってもその特殊な地形とそこに適応した人々の暮らし。この島はもともと南北２つの島であった所がその両島の間に砂が堆積しひとつの島になったと言われており、そのため集落のある島中央部は東の海岸から西の海岸までたった６００m程しかなく、また南北を大きな丘に囲まれているため強風が集落内を吹き抜けます。この過酷な環境で人々は、敷地内の地面を掘り、屋敷を路面よりも低い位置に建て、また防風林となるフクギでその周りを囲みました。この独特な集落景観は、平成１２年に国の重要伝統的建造物群保存地区に指定されたほどのすばらしさです。

　主な産業は漁業。その昔はカツオ漁がとても盛んだったことでも有名です。最近では島の特産品であるもちきびを使った商品開発や、観光などにも力を入れています。特に、島の伝統である「朝起き会」や日本唯一の「水上運動会」は全国でも有名で、テレビなどのメディアにもよく取り上げられていますのでどこかで聞いたことがある方もいることでしょう。

　ダイビングで有名な慶良間諸島や、本島周辺では比較的大きな久米島などに囲まれているためそれほど観光客が多いとも言えない渡名喜島ですが、実はこの島にはこのような「渡名喜島にしかない」オンリーワンの特色がたくさんあります。沖縄本島からもフェリーでたったの２時間程度と距離的にも近く、金曜・土曜日には本島から日帰りのツアーも可能です。みなさんもぜひ一度伝統と文化の島、渡名喜島に足を運んでみて下さい。

　渡名喜島集落内のフクギのトンネル

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